Wat ga je doen als je zelf even niet fietst? Lezen over wielrennen, koers op tv volgen om maar wat op te noemen. Vandaag is de keuze eenvoudig: het Nederlands kampioenschap voor de jeugd wordt in mijn thuisstad georganiseerd. Wat het nog leuker maakt is dat een leerling uit mijn klas meedoet. Sylvano van Driel, inderdaad de nummer drie van de afgelopen Ventoux voor Nadine, alias de vlo van de Ventoux.
Ik posteer me bij de Oosterpoort, bewapend met mijn nieuwe fototoestel. Het is even flink uitzoeken hoe deze werkt, maar gelukkig rijden er zat deelnemers in, zodat ik kan oefenen. Om even voor negenen wordt het stil op het afgezette parcours. De lucht is grijs en fris, een seingever test wanhopig zijn fluit, de hoofden van de aanwezige toeschouwers richten zich vol hoop en spanning in de richting van het Kleine Oost, als plots twee motorrijders opdoemen. De voorbode van het jeugdige peloton. Flits, flits, flits. De coureurs duiken de Oosterpoort in. Wanhopig speur ik de groep af. Waar houdt de vlo zich op? Hij zal toch geen ander tenue aanhebben?
Als de groep geweest is, loop ik naar de andere zijde van de afgezette weg. De seingever naast me buldert enkele fietsende Duitsers van de straat. Het peloton nadert. Mijn ogen zoeken in de groep. Hebbes! In de staart ontdek ik het oranje-blauwe tricot. Snel een foto!
Na enkele volgende passages te hebben gekiekt, verplaats ik me naar de brug bij het Kleine Oost. Ik heb uitstekend zicht op de enige klim van de dag, de côte de Vollerswaal. In de verte dient de groep zich alweer aan. Seingever van dienst, oud fietsenmaker Swinkels, blaast op zijn wegtrompet. Sylvano zit nog steeds in de groep. Achterin weliswaar, maar het peloton is behoorlijk in aantal gereduceerd. Het is dan ook de laatste ronde. Na de doorkomst spoed ik me naar mijn fiets en rijd naar de finish. Ik spreek Sylvano's broer en ouders. De vlo is in het peloton geëindigd rond de dertigste stek. Knappe prestatie!
Sfeer snuivend in de finishstraat bekijk ik de wedstrijd van de meiden. De jonge coureur spreek ik ook nog. Topsportbewust meldt hij me niet echt tevreden te zijn over zijn prestatie. Volgend jaar beter Syl. Hopelijk wordt het NK dan op de Ventoux georganiseerd.
