"Er is een blanco periode tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dan is er een blanco periode tijdens de Tweede Wereldoorlog. En dan tijdens wereldoorlog Lance. Franz Ferdinand. Adolf Hitler. Lance Armstrong." *1
Bovenstaand citaat uit een uitgebreid interview met Lance Armstrong zet je aan het denken. Armstrong in het bovenstaand rijtje plaatsen past geenszins. De verhalen over de Amerikaan spreken in 's mans nadeel: arrogant, bedrieger, bedreiger, machtswellusteling. Aan de andere kant zijn inzet voor zijn kankerstichting, zijn persoonlijke betrokkenheid voor de doodzieke medemens.
Benieuwd naar de weergave van tiran Lance Armstrong op het witte doek, toog ik tezamen met mijn vader naar de bioscoop om de film 'the program' van regisseur Stephen Frears te bekijken. De film geeft mijns inziens een redelijk goed beeld van een Texaanse jongeman, net wereldkampioen en opboksend tegen de macht van de EPO generatie halverwege jaren '90. Een ambitieuze Armstrong (gespeeld door Ben Foster) die het verliezen niet kan verkroppen, zwicht voor de druk te presteren, ziek wordt, hersteld, vervolgens de Tour de Frances van 1999 tot en met 2005 domineert en wint, om uit te groeien tot icoon en dictator. Frears schuwt niet de donkere zijdes van Armstrong te belichten, maar laat aan de andere kant zijn zachte zijde middels zijn betrokkenheid aan de kankergemeenschap zien. Een scène aan het bed van een doodzieke jongen: "We hebben alle tijd, je hoeft niet te praten, ik blijf gewoon hier" maakt op mij meer indruk en blijft dagen later door de spelonken van mijn wielerhoofd rondzingen.
De film heeft van de eerste minuut tot aan de aftiteling (wie speelt George Hincapie?) mijn onverdeelde aandacht. De rol van Floyd Landis (Jesse Plemons) in de zaak Armstrong wordt voor het verloop en de uiteindelijke val van Armstrong uitermate goed belicht.
Toch bevat de film redelijk wat fouten. De Waalse Pijl heeft geen kasseistroken, chronologisch klopt het één en ander niet, Simeoni-Armstrong vindt plaats in 2004 en Floyd Landis dronk zijn cappuccino's in het bijzijn van David Zabriskie en kreeg pas later op zijn donder van Armstrong.
Noemenswaardig zijn de figurant rollen van Thomas Dekker en Servais Knaven en het optreden van ene Dustin Hoffman als Bob Hamman, eigenaar van SCA promotions.
Hoe hoog is het klootzakgehalte van Lance Armstrong? Volgens mij heeft hij, eufemistisch uitgedrukt, op persoonlijk vlak nogal wat steekjes laten vallen. Ten opzichte van teamgenoten, collega's en vele andere verdient hij het predicaat van behoorlijke hufter. Verdient hij het om gestraft te worden? Zeker! Net zoals alle dopingzondaars twee tot vier jaar thuis zitten. Armstrong heeft overduidelijk de boel besodemieterd, maar om hem zo hard aan te pakken? Ik vind het nogal overtrokken. In de EPO tijd was het meedoen of afhaken en een baantje als vakkenvuller, postbode of rietkraagmaaier zoeken. Maar, wordt er niet overal bedrog gepleegd? Ziekenhuisdirecteuren, bank meneren, politici, zelfs onderwijzers. Bedrog zit in de mens. Al sinds we recht op konden staan en de graslanden van Afrika bevolkten. Laten we met elkaar niet vergeten wat Armstrong voor de sport heeft betekend. Van een euro tot een mondiale sport. Hoeveel mensen zien we zondags op de fiets? De statistieken zullen uitwijzen dat sinds Lance een enorme toename te zien is, in ieder geval ondergetekende. Ik was vanaf het eerste begin een Armstrong adept en moet bekennen nog steeds fan te zijn. Van een 95 kilo zwaar wegende, ongetrainde en rokende dikzak naar een ... Lance Armstrong: thanks!
"Als je een titel van niemand afpakt, dan moet je hem gewoon aan iemand anders geven." *1
Of nog beter: laat de 'oudjes' er opnieuw om strijden. Zeven jaren, zeven te organiseren etappes. Zeven koninginnenritten. Zeven dagen. Elke etappe een Tour winnaar. Laat de deelnemers zich er individueel op voorbereiden. Volg ze. Organiseer media aandacht. Een programma waarin ze dagelijks worden gevolgd voor mijn part. Voorafgaand aan de zeven dagelijkse uitzendingen van de Tour 2017: wie wint er vandaag een Tour? Streep door het verleden. Weg met de lege lijst. Vive le Tour. Vive l'histoire. Vive le Texan!