Port de Balès
De Port de Balès is een 19 kilometer lange col in de
Pyreneeën. De pas ligt op 1755 meter hoogte. Om de top te bereiken dien je 1186
hoogtemeters te overbruggen, derhalve een gemiddeld stijgingspercentage van
6,1%. De weg, de D925, verbindt een aantal gehuchten ten noorden van de pas met
het zuidelijke gelegen kuuroord Bagnères-de-Luchon. De zuidzijde van de col
komt uit op de beroemde Col de Peyresourde.
De noordzijde die ik vandaag doe, voert vanuit het
gehucht Siradan langs het riviertje l’Ourse de Ferrère naar het dorpje Ferrère.
Tot aan het pittoreske gehucht Mauléon-Barousse is het voornamelijk vals plat
dat de klok slaat. De col begint volgens de lokalen weliswaar hier,
aangekondigd met een groot spandoek, maar loopt na een kort venijnig stukje
wederom in vals plat over. Op het moment dat de weg zich van de rivier afscheidt,
wordt het serieus afzien. De col nauwelijks nog onder de 8%, met daarin lange
stukken tussen de tien en twaalf procent. Borden aan de zijkant van de weg
geven het aantal af te leggen kilometers tot de top aan. Op ongeveer twee
kilometer van het einde maken de bomen plaats voor alpenweide, beter gezegd
pyreneeënweide. In de verte grazen kuddes koeien. Hoog in de lucht zweven de
gieren. Op 1755 meter bevindt zich de top van deze col van de buitencategorie. Het
wegdek is echter buitengewoon slecht; veel los grind, steenslag en de steile
dalingsgraad maken de Balès tot een gevaarlijke afdaling. De zuidelijke afdaling
naar de Peyresoude/Bagnères-de-Luchon is beter te doen.
Omgeving
In jaren tachtig van de vorige eeuw werd de weg naar de top geasfalteerd en voornamelijk
gebruikt voor lokale bosbouw. Daarvoor was het louter een aarden pad. Door de
zware voertuigen was deze weg tien jaar na de eerste asfaltering nauwelijks nog
berijdbaar. Mede na aandringen van de organisator van de Tour de France, de
A.S.O., volgde een vernieuwing van de asfaltlaag, waarna de Tour voor het eerst
op 23 juli 2007 de Balès voor het eerst aandeed.
De bossen bestaan grotendeels uit naaldbomen. Boven de
boomgrens is het voornamelijk grasland, geschikt voor groot vee en marmotten.
Hoog boven de Balès zweeft een grote troep vale gieren. Zij hebben de col tot
hun territorium geclaimd.
Tour de France 2010: 39 seconden voor Andy
Maandag 19 juli 2010 zou een memorabel dag worden in de
Tour de France van dat jaar. De Tour, gestart in Rotterdam, kende vooraf drie
topfavorieten voor de eindzege: Alberto Contador, Andy Schleck en Lance
Armstrong. De uitslag van de proloog in Rotterdam voorspelde een spannende
strijd tussen de veteraan uit Texas en de gepassioneerde Spanjaard. Andy
Schleck pakte op de kasseien van Noord Frankrijk, gegangmaakt door ploeggenoot
en proloogwinnaar Cancellara, tijdwinst, waardoor hij na etappe acht al het
geel pakte. Ook deze ochtend startte de Luxemburger in de gele trui, kort
gevolgd door Contador. Armstrong kende deze Tour buitengewoon veel pech, viel
een aantal keer en was inmiddels uitgeschakeld voor een goede eindklassering.
Na een lange aanloop met de beklimming van de Portet d’Aspet en de col des Ares
rijdt de Franse bekkentrekker Voeckler alleen aan de leiding op de lange en
slopende klim van de Balès. Het peloton met daarin alle favorieten volgt op
ruime afstand. Als de Fransman al lang en breed aan het afdalen is, volgt in
het open deel van de Balès in de groep der favorieten een demarrage van de
Luxemburgse gele truidrager. Contador lijkt bijzonder verrast te zijn en wordt
direct op een aantal seconden achterstand gezet, totdat plotseling de ketting
van Schlecks fiets eraf loopt. Verbouwereerd staat de gele trui aan de kant van
de Bales te prutsen. De wakker geworden Contador vliegt hem voorbij en passeert
met Menchov en meesterdaler Sanchez de top. Een gefrustreerde Schleck zet de
achtervolging in en neemt alle risico’s tijdens de afdaling. De achterstand in
finishplaats Bagnères-de-Luchon bedraagt 39 seconden op de nieuwe gele
truidrager Alberto Contador. In het klassement heeft de Madrileen een
voorsprong van 8 schamele seconden. In de media wordt het doorrijden van
Contador breed uitgemeten. ‘Had hij van het malheur van Schleck mogen
profiteren?’ luidt de veelal ingenomen vraag. Ondanks enkele heldhaftige
pogingen en een cadeau in de vorm van de etappe overwinning op de Tourmalet
gevolgd door een vette knipoog van de Spanjaard kan Schleck de witte trui op de
Franse wegen niet meer omruilen voor het gewilde geel. Zijn achterstand in
Parijs bedraagt….. 39 seconden.
Van achter de groene tafel krijgt Schleck, na de
positieve test van Contador op het middel clenbuterol, de gele trui enkele
jaren later terug. Het zal het laatste wapenfeit worden van Andy Schleck. Na
een zware valpartij in de Dauphine van 2012 zal hij nimmer meer de oude worden
en anoniem in het peloton meerijden, waarna hij in 2014 gedesillusioneerd
afscheid van de wielersport neemt. Hij is dan slechts 29 jaar. Contador wordt op
6 februari 2012 voor twee jaar wegens het dopingvergrijp geschorst en verliest
daarmee ook zijn overwinning in de Giro van 2011. Na zijn comeback wint een
verbeten Contador direct de Vuelta. In 2015 zal hij wederom de Giro aan zijn
imposante palmares toevoegen.